小西的話：他從小就充滿叛逆精神，“愛折騰”是出了名的;小時(shí)候成績并不突出，甚至可以說是傳統(tǒng)教育的反面教材，卻以異于常人的學(xué)習(xí)方式，一路從中科院碩士、劍橋大學(xué)博士、博士后成長為世界級(jí)的智能語音技術(shù)專家。他就是劍橋WOWO聯(lián)合創(chuàng)始人葉暉。
如今，帶著為改造中國教育現(xiàn)狀而不懈努力的夢(mèng)想，葉暉將世界頂尖的智能語音技術(shù)帶到回中國，與出色的職業(yè)經(jīng)理人賈琳攜手創(chuàng)業(yè)，劍橋WOWO誕生了!他們致力于將全球先進(jìn)的教育理念和智能語音技術(shù)，應(yīng)用于中國幼兒英語教育，為萬千幼兒園、學(xué)校、家庭帶來幫助孩子個(gè)性化快樂成長的福音。
自小叛逆卻最終登頂最高學(xué)府
葉暉的童年在奔波中渡過，因?yàn)楦改腹ぷ鞯脑颍繋啄昃鸵嵋淮渭摇Ｋ?jīng)在8個(gè)城市生活過，從少數(shù)民族聚居的邊遠(yuǎn)山區(qū)到國際大都市;如今，已近不惑之年的他，回憶起當(dāng)時(shí)的情景，仍然頗多感慨。并不平靜的青少年生活，給他帶來哪些異于常人的成長經(jīng)歷呢?
因?yàn)閮簳r(shí)的奔波，葉暉見多識(shí)廣，喜歡研究新鮮事物，但成績卻是平平，按照葉暉自己的話說，從小就沒花很多時(shí)間在學(xué)習(xí)上，總是喜歡研究新鮮東西。他平時(shí)也把更多精力用在了自己的興趣愛好上面，而且取得了不小的成績。
計(jì)算機(jī)是葉暉眾多興趣之一，四年級(jí)就開始玩APPLE II計(jì)算機(jī)的葉暉，小學(xué)時(shí)代便獲得過全市的計(jì)算機(jī)獎(jiǎng)項(xiàng)。小時(shí)候喜歡把好多電器拆開卻組裝不起來的他，在大多數(shù)人都還沒有碰過計(jì)算機(jī)的時(shí)代就自己組裝了一臺(tái)PC機(jī)。而在中國互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的最初時(shí)期，在谷歌百度等互聯(lián)網(wǎng)巨人尚未出現(xiàn)的時(shí)候，他就是第一批在互聯(lián)網(wǎng)語音搜索領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的人員。
“折騰”是葉暉的信念，用他的話說：“折騰就是體驗(yàn)，折騰就是磨礪;人生不夠豐富和精彩，是因?yàn)檎垓v得不夠或太少”。他曾經(jīng)背包走過十多個(gè)國家，最艱苦的一次花了5天的時(shí)間徒步竄越阿爾卑斯山，從德國走到奧地利;他曾經(jīng)創(chuàng)辦過兩個(gè)慈善組織，參與過四次創(chuàng)業(yè)，其中一個(gè)公司三年前被谷歌收購。就是這樣一個(gè)天性愛折騰的人，最終以很高的筆試、面試分?jǐn)?shù)考上了中科院。而中科院畢業(yè)后又進(jìn)入世界最高學(xué)府劍橋大學(xué)獲得博士學(xué)位、完成博士后研究工作。主修智能語音技術(shù)的他，也成為劍橋大學(xué)與麻省理工學(xué)院聯(lián)合研究項(xiàng)目的帶頭人，成長為世界級(jí)的語音技術(shù)專家。
現(xiàn)在回頭來看，葉暉青少年時(shí)期的教育模式，不得不讓人產(chǎn)生這樣的聯(lián)想，也許正是因?yàn)橄鄬?duì)寬松的教育環(huán)境，沒有受制于中國“填鴨式”教育的葉暉，才取得了異于常人的成績。對(duì)此，葉暉也表示，興趣是最好的老師，個(gè)性化、民主性、尊重孩子個(gè)性發(fā)展的教育是未來教育的方向。而對(duì)中國教育的親身體驗(yàn)和認(rèn)識(shí)，也成為其后期從事幼兒教育的一大源起。
劍橋之旅掌握高尖端語音技術(shù)
那么，從中科院到劍橋大學(xué)，從劍橋大學(xué)博士、博士后再到回國創(chuàng)辦劍橋WOWO，這其中又發(fā)生了哪些故事?
葉暉的求學(xué)經(jīng)歷也頗為傳奇，因?yàn)榇髮W(xué)畢業(yè)沒有找到工作，他選擇了考研，很順利的考上了中科院。研究生畢業(yè)時(shí)，他的很多同學(xué)都拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金去美國留學(xué)，而成績并不差的他卻陰差陽錯(cuò)沒有拿到獎(jiǎng)學(xué)金只好去IBM面試。當(dāng)面試官提出“如果國外大學(xué)和IBM同時(shí)給你offer，你會(huì)選擇去哪里”的問題時(shí)，葉暉坦率地回答“我肯定出國啊”。從而導(dǎo)致這次面試的失敗。而當(dāng)年回答“去IBM”的同學(xué)，后來真正面對(duì)這樣的選擇時(shí)，卻都選擇了出國深造。
由此，也不難看出葉暉的為人和個(gè)性。個(gè)性秉直且不屑于人云亦云的葉暉，自稱自己不是去大公司的命。1999年，沒能去成IBM的葉暉選擇了去香港創(chuàng)業(yè)，當(dāng)時(shí)做的便是自然語言的互聯(lián)網(wǎng)搜索，這個(gè)創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目在當(dāng)時(shí)是很前衛(wèi)的。“等于我們比整個(gè)行業(yè)早了好幾年，而當(dāng)時(shí)語音技術(shù)尚未發(fā)達(dá)到一定程度，網(wǎng)絡(luò)與硬件都還達(dá)不到現(xiàn)在的水平，所以做起來很辛苦，后來就停止了。”
這次創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷雖然不成功，卻最終促成了葉暉的劍橋之旅。當(dāng)時(shí)葉暉創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目主要受阻于語音技術(shù)不成熟，為解決這個(gè)行業(yè)難題。葉暉曾對(duì)身邊的同事說“要是我能去劍橋深造就好了”，因?yàn)槿澜缱铐敿獾恼Z音技術(shù)就在這幾個(gè)比較知名的實(shí)驗(yàn)室中。結(jié)果兩三個(gè)月后，葉暉果真被劍橋大學(xué)錄取。
劍橋期間，葉暉參與了很多語音技術(shù)的核心研發(fā)項(xiàng)目。其中包括麻省理工學(xué)院和劍橋大學(xué)在該領(lǐng)域建立的合作項(xiàng)目，該項(xiàng)目的主要研究方向就是采用人工智能的語音技術(shù)來實(shí)現(xiàn)人機(jī)語音自由對(duì)話，從而幫助人們學(xué)習(xí)外語。葉暉主要負(fù)責(zé)整個(gè)項(xiàng)目的實(shí)施，也是通過這個(gè)研究項(xiàng)目讓葉暉發(fā)現(xiàn)了新的商機(jī)。
“我看到這個(gè)方面大有可為就想把他商業(yè)化，從劍橋出來后就與四五個(gè)人在英國一起創(chuàng)業(yè)。”葉暉介紹了那短暫的英國創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。他們研發(fā)的一個(gè)高性能語音變換技術(shù)，以72萬英鎊的高價(jià)賣給個(gè)了谷歌;后來由于公司發(fā)展思路的不同，葉暉選擇了離開，而該公司也被谷歌收購了。帶著在英國賺到的第一桶金，葉暉回到了中國，與賈琳一起創(chuàng)辦了劍橋WoWo。致力于推崇母語環(huán)境學(xué)習(xí)法，讓孩子們?cè)诳鞓返姆諊校拖駥W(xué)習(xí)母語一樣輕松學(xué)習(xí)外語。
心系公益結(jié)緣教育創(chuàng)辦劍橋WOWO
正如上文所言，劍橋WoWo是智能語音技術(shù)在教育方面的實(shí)踐。為何葉暉回國創(chuàng)業(yè)，第一便想到了教育領(lǐng)域?一方面，他在劍橋期間負(fù)責(zé)的主要項(xiàng)目，就是用智能語音技術(shù)幫助人們學(xué)習(xí)外語。另一方面，也是源于葉暉革新中國教育的夢(mèng)想。
葉暉的父母都是高校教師，兒時(shí)的長期奔波也讓葉暉親眼看到，我國很多貧困地區(qū)兒童讀書不易，兒時(shí)的他便與教育結(jié)下不解之緣。2003年，那顆小小的種子發(fā)芽了，葉暉聯(lián)合同學(xué)在英國的華人圈發(fā)起了愛心助學(xué)基金“守望”。自掏腰包到山區(qū)去家訪，收集每一分錢送到貧困小孩的手上，幫助了7個(gè)貧困縣的學(xué)生度過難關(guān)。葉暉在“守望”助學(xué)基金的英國華人圈募捐活動(dòng)中與賈琳相識(shí)、相交并攜手合作，而這樣的公益事業(yè)，一做就是10年。“我們做這個(gè)事情很快樂，主要是從興趣出發(fā)，一個(gè)孩子需要的錢也不多。從那個(gè)時(shí)候起對(duì)教育比較上心，一直想做教育。”
葉暉聊起了做教育的初衷。還有一件事讓他印象深刻。一次，他到英國朋友家參加一個(gè)非常普通的家庭聚會(huì)，家庭的氛圍是那樣民主自由，孩子們各抒己見，交談的內(nèi)容充滿各種不同的見解。這讓葉暉感到驚奇，也想到如果是同樣的家庭聚會(huì)，中國的孩子會(huì)說些什么呢?這也很大影響了葉暉對(duì)教育的認(rèn)知。
對(duì)此，葉暉認(rèn)為中國的教育模式需要變革，而充分肯定孩子的天性和興趣，尊重孩子的個(gè)性發(fā)展，是國外教育的普遍規(guī)律。“在國外教小孩子的方式和國內(nèi)不一樣。國內(nèi)是經(jīng)驗(yàn)教法，老師教我們什么，學(xué)生就學(xué)什么，老師評(píng)判了事情的對(duì)錯(cuò)。而在國外，老師希望孩子快樂，充分尊重孩子的自主意識(shí)，看孩子的興趣是什么，沒有對(duì)錯(cuò)的判別。”
回國后，葉暉把最新的智能語音技術(shù)帶到中國創(chuàng)辦劍橋WoWo。“我們做的就是讓老師從一個(gè)教授者變成了一個(gè)觀察者，一個(gè)引導(dǎo)啟發(fā)者。”而做成這件事很難，必須解決兩個(gè)問題，老師的習(xí)慣和孩子自身的習(xí)慣。為此，劍橋WoWo引進(jìn)了英語的“教材”，針對(duì)孩子做互動(dòng)的智能語音教育，通過營造母語的環(huán)境，讓孩子如同學(xué)習(xí)母語一樣學(xué)習(xí)一門外語。
當(dāng)然，這同時(shí)也必須依賴于先進(jìn)的智能語音技術(shù)。據(jù)悉劍橋WoWo擁有一套源于劍橋的原生態(tài)的智能語音技術(shù)，不同于目前國內(nèi)一般僅僅局限于跟讀模仿的語音評(píng)測(cè)技術(shù)，劍橋WoWo除了語音識(shí)別外，還可以實(shí)現(xiàn)高度人工智能的語言理解及自由的人機(jī)語音對(duì)話，讓人嘆為觀止。另外，劍橋WoWo還引進(jìn)了一套語言學(xué)習(xí)評(píng)測(cè)系統(tǒng)，它包括三個(gè)能力評(píng)測(cè)指標(biāo)，一是聽音辨識(shí)能力，另外一個(gè)是發(fā)音模仿能力，第三個(gè)是表達(dá)自己的意愿，叫語音表意能力，通過這個(gè)系統(tǒng)可以把這三方面能力培養(yǎng)訓(xùn)練出來。
據(jù)了解，現(xiàn)在劍橋wowo主要客戶群體是幼兒園，未來將會(huì)普及到家庭，其期望和遠(yuǎn)景是想顛覆整個(gè)中國幼教的教和學(xué)的方式。產(chǎn)品特征是無紙化教材，多屏打通，包括電視機(jī)、PC、手機(jī)、Pad 都可以，小孩和父母同時(shí)可以操作一起互動(dòng)。
最炫的幼兒教學(xué)方式，國際最權(quán)威的語音識(shí)別技術(shù)，“先打通耳朵，再盤活舌頭”的獨(dú)特教學(xué)理念，相信劍橋wowo提倡的幼兒園無紙化教學(xué)，一定會(huì)對(duì)中國教育模式產(chǎn)生質(zhì)的影響。正如葉暉曾說的那樣，人類文明的每一次進(jìn)步無一不是伴隨著新的工具的發(fā)現(xiàn)和發(fā)明。劍橋wowo正在引發(fā)幼兒園教學(xué)的一場(chǎng)革命。(速途網(wǎng)小西訪談室第88期)
