從棉田里拾回來的棉花叫籽棉，籽棉經過軋花脫籽后就成了皮棉，皮棉就是指脫了籽的棉花，一般商品棉就指的是皮棉，也叫原棉。皮棉柔軟，吸濕性好，透氣性強，具有良好的彈性和耐磨性，是一種理想的紡織原料。皮棉是制作棉被、棉衣、棉襪等紡織品的主要原料。

　　棉花按長度來分可分：

　　可分為長絨棉和細絨棉。細絨棉的長度一般在25－31毫米，長絨棉的長度在33毫米以上。

　　按加工機械來分：
　　棉花分為鋸齒棉和皮輥棉。使用鋸齒軋花機加工出來的皮棉叫鋸齒棉，使用皮輥軋花機加工出來的皮棉叫皮輥棉。我國棉花市場上絕大多數棉花為鋸齒棉。
　　按棉花顏色的不同：
　　棉花分為白棉、黃棉、灰棉和彩色棉等。