新中國成立70年來，特別是改革開放以來，德州市以更加開放的姿態擁抱世界，出口帶動產業發展能力不斷增強、產品結構進一步優化、對外貿易呈現蓬勃發展的態勢。
1987年，德州第一家外商投資企業“平原魯菲針織有限公司”設立。1993年，第一筆自營出口標志著德州市企業開始進入國際市場參與國際競爭。
從“賣紡織原料”到“賣高端裝備”，德州的外貿規模從1990年的76萬美元發展到2018年的43億美元，增長超過5000倍，不僅實現了量的飛躍，更實現了質的提升。
這種變遷的背后是德州市貿易方式結構的升級。從以貨易貨、加工貿易為主到一般貿易比重上升，70年來，德州市外貿結構不斷升級。1999年，德州市加工貿易比重為70.5%，到去年年底，一般貿易比重已經達到90.2%。
隨著德州市工業體系的完備，越來越多具有自主品牌、自主知識產權以及高技術產品實現出口，去年德州市機電產品和高新技術產品出口占比達58%，較1999年提升55個百分點。
如今，隨著我國開放大門越開越大，德州市貨物貿易的“朋友圈”也越來越大，貿易伙伴發展到235個。新興市場和“一帶一路”沿線國家正成為德州市外貿新的增長點。
