中國早期的服裝多不用紐扣，只在衣襟處縫上幾根小帶，用以系結(jié),這種小帶的名稱叫“衿”。《說文·系部》：“衿，衣系也。”段玉裁注：“聯(lián)合衣襟之帶也。今人用銅鈕,非古也。”說的就是這種情況。為了不使衣服散開，人們又在腰部系上一根大帶，這種大帶就叫腰帶，它與今天人們所用來系束褲裙的帶子名稱雖同，但作用并不一樣。 由于腰帶具有這種特殊的作用，所以古人對它十分重視，不論穿著官服、便服，腰間都要束上一帶。天長日久，腰帶便成了服裝中必不可少的一種飾物，尤其在禮見時，更是缺它不可。《南史·劉琎傳》：“（琎）方軌正直，……兄瓛夜隔壁呼？琎不答，方下床著衣立，然后應(yīng)。瓛怪其久，琎曰：“向束帶未竟，其立操如此。”連兄弟之間夜里見面說幾句話，都必須整衣束帶，否則就覺得有失禮貌。古人對禮節(jié)的重視，由此可見一斑。君臣之間更是如此。據(jù)歐陽修《歸田錄》記載，宋太宗夜召陶谷。谷至，見帝而立，卻不肯進(jìn)去。太宗立即意識到這是因為自己沒有束帶的緣故，于是令左右取來袍帶，匆匆束之。陶谷見皇帝束上了腰帶，這才進(jìn)去。在當(dāng)時看來，皇帝召見侍臣而不束腰帶，同樣是失禮的行為，所以不能與他行君臣之禮。