作為最具國際知名度的時裝設計學校之一，英國圣馬丁學院幾乎被亞洲面孔占領，今年秋季開學的女裝設計班里有20個學生，只有6個不是中國人。

　　從實習生到設計顧問

　　從Alexander McQueen到Christopher Kane，Louise Wilson教授已經在圣馬丁的服裝設計系研究生部執教了17年。今年倫敦時裝周開幕前，Wilson教授對Times的記者說，她認為在未來15年里不會出現真正的世界級服裝設計師。

　　五年前，Prada在中國找到加工質量比意大利本土還好的工廠，但是，迫于Made in China 的廉價形象，他們的CEO提出，應該取消產地標簽，一律改為“Made by Prada”。

　　這些事情放在一起傳達出來的信息是：中國人技術領先，中國設計師缺乏，同時越來越多的中國年輕人負笈海外，那么我們能期待這些年輕人什么呢？他們中間是否有人能滿足我們的虛榮心，打破那個15年的預言呢？也許我們可以期待一個叫劉芳的女士。

　　劉芳已經在Alexander McQueen工作室干了整整兩年 ―― 一開始做沒錢拿的實習生，現在是設計師顧問，這個職位通常是公司付費專門聘請―― Alexander McQueen 2009春夏高級定制發布會上，一半主秀服裝的打版制作都是劉芳完成的。

　　每年每月，全英國乃至歐洲的時裝院校最好的畢業生們都削尖了腦袋往McQueen工作室鉆。因為McQueen 工作室能讓實習生真正參與到設計之中，在這里能接觸到售價昂貴、技術先進的面料，最不可思議的紋案設計，最匪夷所思的設計創意，能與世界上最棒的團隊一起工作，這當然像打了雞血一樣亢奮。

　　 但絕大多數實習生對McQueen 工作室又愛又恨，愛的是這里的實習經歷可以給自己的簡歷鑲個金邊，恨的是這里給實習生們提供的物質待遇極差。

　　Alexander McQueen以壞脾氣、鬼斧神功的剪裁、野蠻強悍又極具藝術美感的設計而稱雄于時裝界。雖然聲名在外十多年，但是直到去年，他名下的品牌才開始有盈利的跡象。這也從側面解釋了，為何多年來McQueen 工作室一直給實習生們提供最差的物質待遇。大多數實習生在參與過一季的設計之后，就會離開，因為這段不足三個月的經歷足以讓簡歷生輝。也有迷戀McQueen工作室提供的機會，選擇自覺自愿地提供免費勞力的，我聽到過的最長免費實習經歷是三年。

　　劉芳做過六個月的免費實習生，這期間發生了兩件事改變了人們對她的看法。第一次，Lee（這是Alexander McQueen的昵稱，區別于品牌名的人名）手繪了一張設計草圖，一件宛若層層玫瑰花瓣組成的小上裝。可是工作室里沒有人能把這美麗設計圖變成現實。當劉芳說：“讓我試試吧”的時候，沒有人期待這個中國女孩能做出什么來。接下來的日子里，劉芳走路吃飯甚至睡覺時，都在想如何剪裁，如何編織才能把這朵玫瑰從平面變成為立體。整整三天之后，劉芳做出了這件上裝。打版師出生的Lee是識貨之人，他對這個中國女子說：“做得好（well done）。”

　　金牌打版師

　　作為財大氣粗的Gucci集團的一員，Lee備受嬌寵，即便多年來他名下的品牌一直不賺錢，但他能完全沉浸在自己的設計天地里，全然不關心成本、盈虧這些現實問題，因為自有他人打理――這些年來集團一直耐心地選擇更換CEO而不是主設計師。

　　Lee的剪裁為人稱道，他本人亦從不曾放松，總是孜孜不倦地尋找各種剪裁新方式。比如他會將辛苦一周、耗費數百鎊意大利昂貴面料制出的蕾絲裙子一刀剪碎，打結后變成小帽子放在模特頭頂，仍然覺得不滿，就干脆扔到地下倉庫，繼續再做。在這樣一個瘋狂自我的天才身邊工作，隨時隨地都要和他一起挑戰不可能的任務，并不斷推翻自己。

　　Lee不斷要求工作室成員和他一起完成那些他“靈光一閃”得來的設計思路。有一次，他堅持要做出某種想象中的褶皺效果，在將所有人折騰到精疲力竭依然毫無收獲時，實習生劉芳再度要求：“讓我試試吧。”幾天后，她實現了這個褶皺創意。雖然后來Lee并沒有在當季的設計中使用這個設計細節，但是他記住了劉芳。

　　不久，劉芳得到來自Lee的正式工作邀約，成為McQueen工作室的設計顧問。這是一種非正式員工的職位，有較為松散的管理關系，簡言之，就是降低成本雇傭出色人才。目前在倫敦自創品牌的中國設計師Chris Liu (劉桓)就曾是 Burberry 的設計顧問，并在Burberry工作室遇到了自己現在的工作搭檔。

　　成為設計顧問的劉芳專攻高級定制（Haute Couture）。每次的Alexander McQueen時裝秀上都會發布44或45件左右的新裝，其中有10到15件是主秀服裝，會反復在工作室研制，劉芳會制作主秀的4到5件服裝。她做的衣服經常出現在倫敦的名流和電影明星身上。

　　劉芳對人的記憶方式很有趣，她常常想不起這些名媛仕女的姓名，雖然她們的曝光率極高。翻看報紙時，她會興高采烈地指著報上的圖片說：“啊，我見過她，她身上是我做的裙子。”而這些光彩照人的女人是倫敦女富豪Daphne Guinness，好萊塢演員凱特·布蘭切特（Cate Blanchett），還有嫁給了Gucci總裁的塞爾瑪?海耶克（Salma Hayek）…… 但是，劉芳記得她們每個人的身體特點，甚至小腿內側與外側的弧度。

　　Corset的迷戀者

　　劉芳一直迷戀corset（緊身束胸衣），總是不斷嘗試不同的制作方式。在她看來，向往身形窈窕的女人們，不必像Dita Van Tesse一樣為了細腰而向自己開刀取出幾條肋骨，即便是傳統式樣的corset，只要剪裁切合個人身體情況，采用合適面料，一樣能起到將收縮腰圍、擴大胸圍的功效。每次在工作室里完成一個 corset，她都會自己試一下。工作室的其他同事們則會悄悄要求：“芳，能不能為我做一個？”還有老打版師請她為自己女兒的婚禮制作婚紗。劉芳最近在嘗試制作皮質的corset，她想要又酷又美艷的效果。

　　劉芳身材嬌小，說話聲音雖然像南方女孩一樣細細巧巧的，性格依然是東北女孩那么爽朗直接。雖然閑時也喜歡去逛 V&A一類的藝術館，但她不愛談論藝術設計之類的大話題，她更喜歡研究剪裁與面料。

　　出國求學前，她曾在魯迅美術學院師從林棟，研習漆器的制作，這使得她對色彩、線條、輪廓都有精準的表達。出國后，劉芳先在Birminham Institute of Art And Design拿到服裝工程學位，然后在UCCA(University-College for the Creative Arts) 讀完碩士課程，師從著名時尚評論家Ulrich Lehmann。劉芳一直記得導師的話：出色的服裝設計師，不是在剪裁上就是在面料上有所創新。

　　McQueen工作室就像一個黃埔軍校，資歷不滿兩年的實習生們與設計顧問們一個個不堪重壓選擇離去，紛紛在Celine，Vivienne Westwood甚至是海峽彼岸的 Dior工作室取得正式職位。目前，劉芳打算辭職回國，建立自己的高級定制品牌。
　　她會讓世界看到design by china嗎？眼下看，至少存在這個可能。