“潑”醒兒子
老蓋茨現年83歲，身為比爾·蓋茨夫婦慈善基金會的聯席董事長，第二次世界大戰老兵、律師、非營利組織志愿者、3個孩子的父親。
在美國《華爾街日報》今年4月的專訪中，老蓋茨首次對外講述自己和兒子的故事。
一貫低調的老蓋茨從不夸耀自己在兒子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善組織領導人會議演說中說：“作為一個父親，我從未想過那個在我住所里長大、吃我的食物、用我的名字、還愛頂嘴的小子有一天會成為我的老板。但這確實發生了。”
實際上，改變蓋茨這個“問題少年”人生軌跡的人正是老蓋茨。
老蓋茨和妻子瑪麗育有3個孩子：大女兒克麗絲蒂、兒子蓋茨和小女兒莉比。蓋茨從小就表現出極高的學習興趣和天賦，小小年紀就通讀《世界大百科全書》。為鼓勵他閱讀，老蓋茨夫婦在這方面毫不吝嗇，只要是他想看的書，一律買下。
到11歲時，蓋茨開始向父母拋出千奇百怪的問題，為難他們。在老蓋茨看來，“這挺有意思，相當不錯”，卻給母親瑪麗帶來困擾。另外，步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制，對保持房間整潔、準時吃飯、別咬鉛筆頭等要求產生抵觸情緒，母子之間時常發生爭執。
“他那時很招人煩，”妹妹莉比回憶說。老蓋茨在采訪中也承認，11歲后的蓋茨成了讓家長頭疼的孩子。
母子矛盾在蓋茨12歲的一天達到高潮。蓋茨在餐桌上對著母親粗魯地大喊大叫，言辭充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調停者老蓋茨終于怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。
喊叫停止了。回過神來的蓋茨突然對父親說：“謝謝淋浴�！�
給予獨立
蓋茨一家對這次“潑水事件”記憶深刻，它不僅成為蓋茨人生的一個重要轉折點，讓“憤青”一夜之間變得成熟，也改變了老蓋茨對子女教育的看法。
在孩子們眼中，以律師為業的老蓋茨在家也保持嚴謹、冷靜，不易親近�！八氐郊依�，坐下休息，然后吃晚餐。從來沒有發生過"給我一個擁抱"之類的場景，”克麗絲蒂回憶說，但蓋茨頂撞母親的行為讓他嚴重“失控”。
這件事后，老蓋茨夫婦帶兒子接受心理咨詢。蓋茨告訴心理醫生：“我想與父母爭奪控制權。”醫生于是建議老蓋茨夫婦，他們的兒子最終會贏得這場爭取獨立的“戰爭”，因此最好的做法就是讓他獨立。
老蓋茨夫婦最終接受醫生的建議�？紤]到私立學校能給孩子更多自由發展空間，他們替蓋茨在一所私立中學報了名。正是在這所學校里，蓋茨結識了改變他一生的重要“伙伴”——電腦。
因為父母的信任，從13歲開始，比爾便開始享受著同齡孩子沒有的自由。他可以整晚整晚地待在華盛頓大學的機房里研究編程；也可以離家外出，去各地學習體驗。后來上了大學，比爾更是開始在南華盛頓的一家電廠里打工，為他們設計電腦程序。也是在大學，比爾認識了自己后來的人生摯友和事業伙伴：保羅·艾倫。兩人在學校里共同合作出第一個編程作品，名叫“Traf-O-Data”，這個程序可以計算在一定時間內，通過某段公路的汽車總數。
在此期間，比爾的父母對兒子做出的任何決定都表示了支持，包括比爾決定從哈佛退學，搬到新墨西哥州的阿布奎基創辦微軟。對于老蓋茨和瑪麗來說，比爾的這個決定與他們對兒子的期望相差甚遠，但他們還是在其身后默默地給與支持。
老蓋茨事后說：“對于比爾的這個決定，我和瑪麗都很擔心�，旣惪赡懿俚男母�。我們倆和其他人一樣，覺得自己的兒子能夠安安穩穩讀完大學，拿個學位就已經很好了�！�
而父母的無條件支持，也成為比爾日后將微軟搬到西雅圖的主要原因�；氐轿餮艌D之后，比爾住在一間離父母家不遠的房子里，他的母親瑪麗雇了一名保姆，幫著比爾操持家務。比爾要參加重要會議時，瑪麗也會過來幫兒子打點行裝。因為住得近，瑪麗也要求比爾不能忘了家族傳統，一定要每周日回家里吃餐晚飯。
作為一名資深商業律師，老蓋茨也為自己兒子的事業發展起了很大作用。由于一直在做小型企業的律師業務，老蓋茨為微軟的發展積累了很多前期人脈。老蓋茨甚至還幫著勸說兒子大學時的同學放棄學業加入微軟。這位被老蓋茨成功說服的大學同學，就是后來成為微軟首席執行官的斯蒂夫·鮑爾默。老蓋茨的律師事務所后來還一度成為微軟的法律顧問，為微軟解決法律問題。
當微軟逐漸壯大，開始吸引眾人目光的時候，比爾憂慮過度的媒體曝光會讓手下的職員人心惶惶，而老蓋茨則安慰他放寬心。之后，微軟很快地成長為美國軟件業的翹楚，蓋茨也因此成為了億萬富翁，而如何處理著巨大的財富，則成為當時困擾蓋茨家族的新問題。
慈善的熏陶
“一夜暴富”之后，老蓋茨便勸說兒子將財產投入到慈善事業中，但是比爾一開始并不認同父親的這個想法。據當時在場的一些人回憶說，因為不知該如何處置這筆錢，比爾和自己的母親在老蓋茨的律師事務所大吵了一架。
“我只是想管理我的公司�！北葼栠@樣對自己的母親說。比爾后來解釋說，當時自己并不是反對慈善事業，只是覺得公司仍在發展中，不想將自己的精力分散。
但是最后，比爾還是接受了父母的意見，并在微軟內部開始了一個募捐項目，為慈善組織United Way集資善款。后來，比爾還在二十世紀八十年代加入了United Way的董事會，而這也是聽從了父母的意見。
但是隨著比爾的財富越積累越豐厚，要求他捐款的慈善組織來信像雪片一樣，源源不斷地飛到西雅圖微軟的總部。比爾曾經說，自己計劃參與更多的慈善事業，但前提是一定要等到自己60多歲退休之后。
但是這個計劃后來因為比爾母親患病而被打亂，瑪麗被診斷出患有乳腺癌，在患病期間，她仍然不斷勸說自己的兒子投入更多精力在慈善事業上。1994年6月，瑪麗因乳腺癌而逝世。
葬禮那天，老蓋茨告訴自己的孩子們，不用為他擔心，“我還至少有10年好日子可以活呢�！崩仙w茨說。但是對于當時70歲的老蓋茨來說，失去愛妻的打擊還是讓他整日無精打采。
大概6個月之后的一天，老蓋茨和兒子以及兒媳婦梅琳達站在一家電影院門口，排隊買票。這時，老蓋茨提出建立一個慈善基金會的想法，他可以幫助篩選寄到微軟總部的求助信件，并從中挑出真正需要幫助的人士，代表微軟給他們捐錢。
一周以后，小蓋茨拿出1億美元開創了“比爾和梅琳達·蓋茨慈善基金會”，并委托自己的父親掌管。這個基金會的第一筆善款，是老蓋茨在自家的餐桌上開出的，數額是8萬美元，受助人是西雅圖當地的一家癌癥治療中心。
后來，一些從微軟退下來的公司高層也加入到這個基金會的管理工作中。他們和老蓋茨一起將基金會越做越大，捐助的范圍也擴展到教育和疫苗研發上。
老蓋茨毫不諱言說自己不過是幫著兒子照看一下基金會的事業，一旦比爾和梅琳達有時間，他便會把基金會交給他們管理。與自己的兒子相處54年之后，老蓋茨知道和比爾最好的相處模式，就是給比爾自由的空間。
“他對于任何事情，都有自己固有的想法�！崩仙w茨說，“這個家族的人都知道不要和比爾爭來爭取，因為他總會贏，爭來爭去不過是浪費時間。”
