如果按照每天八小時睡眠計算，人的一生有三分之一的時間在枕頭上度過。有統(tǒng)計稱，全世界6億失眠者中有1億5千萬是由于不舒適的枕頭造成的。也就是說，幾乎每4個失眠者中就有1個與枕頭不適有關，挑選適合的枕頭對于健康至關重要。枕頭與我們的生活、健康有怎樣的關系呢？如何正確發(fā)揮枕頭的保健作用？讓我們追隨辛追藥枕的縷縷素香，重新認識生命的健康伴侶—枕頭。
中國古人對于枕頭與健康的聯系，早就有了樸素的認識，并且通過神話的形式得以體現。比如東晉醫(yī)藥學家葛洪在《神仙傳》中記載了這樣一個故事：漢武帝東巡途中，見泰山父正在路邊鋤地，頭上卻有數尺白光，大為驚異。泰山父告訴漢武帝，“有道士教我做神枕，枕有三十二竅，二十四竅應二十四氣，八竅應八風。照此法行之，果然返老還童，并且長出了牙齒。”這則神話實際上就是在強調枕具與健康的關系。盡管枕具不可能產生這樣強大的神力，但是藥枕和特形枕具的防病祛病功能確實存在。
藥枕的由來
中國關于枕頭的起源一直沒有確切的考證，而藥枕作為其中的一種始于何時亦是無從考證。西漢文學家司馬相如的《長門賦》中，有言“搏芬若以枕兮，席荼蘭而芷香。”詩中“若”，即“杜若”，別稱“竹葉蓮”，是一種香氣濃郁的藥草，故又稱“芬若”，它可以治療蟲蛇咬傷。以芬若作為枕頭，既可聞香，又可清熱解毒，備下藥物。由此可以斷定，“以藥為枕”至晚在西漢時候就已流行。長沙馬王堆一號漢墓出土文物中有一件定為“國家一級文物”的藥枕，名為“長壽繡枕”。藥枕的主人辛追作為比司馬相如更早時期的人物，可以判定此枕是我國目前所見到的最早的藥枕。藥枕出土于墓室的北邊箱，為長方形，長45厘米，高12厘米。枕的上下兩面用“信期繡”香色絹，兩側用香色紅茱萸紋錦，枕的上下兩側都有用絳色鏤釘成的四個十字形結，以便約束枕內填塞物。枕因長期埋藏于墓中，有的部位已經腐朽開裂，在修復中發(fā)現枕內填塞物全部為佩蘭。用這種草木做藥枕，既有芳香化濕、抑菌消毒辟穢的作用，又具養(yǎng)血安眠的功效。
中國歷代古醫(yī)書中關于藥枕的記載很多。最初，東晉葛洪的《肘后備急方》中記載，用蒸大豆裝枕治失眠。唐宋以來枕療有了較大的發(fā)展。孫思邈《千金要方》載：“治頭項不得四顧方，蒸好大豆一斗，令變色，內囊中枕之。”李時珍《本草綱目》載：“綠豆甘寒無毒，作枕明目，治頭風頭號痛。”清代劉灝《廣群芳譜》載:“決明子作枕，治頭風明目勝黑豆。”吳尚先《理瀹駢文》則記述各類藥枕的臨床應用。
前世與今生
古代最流行的藥枕當屬菊枕，以菊花、菊葉做填充料。宋代陳元靚說：“(民間)常以九月九日取菊花做枕頭。大多能去頭風，明眼目。”清代慈禧太后每到秋菊怒放，總要命人摘取大朵菊花，撕出花瓣曬干揉碎，填進布袋充作枕芯。古人喜歡用菊枕，取其清熱疏風、益肝明目等特性，通過所含微量龍腦、樟腦、菊油環(huán)酮揮發(fā)“藥氣”，刺激頭頸皮膚，起到“通關竅，利滯氣”作用，促進神經、肌肉與關節(jié)功能協調，收到解痛祛病效果。民間做菊枕時，通常還加入少量川芎、牡丹皮、白芷等。這3味中藥有活血行氣、清熱淤血、燥濕止痛、祛風解表、活血散淤的功效，與菊花配伍有加強藥力之作用。菊枕還可治頭暈眼花，夜晚催人酣睡，翌晨起床神清目明。故民諺有云：“菊枕常年置頭下，老來身輕眼不花。”
現代我們常用蕎麥皮做枕，雖然意在取其松軟適宜、冬暖夏涼、不會“落枕”，但與蕎麥皮的功效不無關系。《本草綱目》記載，使用蕎麥皮做成的枕頭能夠清熱明目，促進睡眠。研究發(fā)現，長期使用蕎麥皮枕頭可以促進和改善人體微循環(huán)，對于防治失眠、感冒及心腦血管疾病有功效。當然，可做藥枕的藥物還有很多，比如用蠶沙(蠶的糞便)作枕可以清火敗毒，還有取橘皮做枕的，用飲過的茶葉做枕的，拿艾草做枕的……
藥枕防治疾病的原理是什么？中醫(yī)認為，頭為諸陽之會、精明之府，氣血皆上聚于頭部，頭與全身經絡腧穴緊密相聯。使用藥枕可以使藥物直接作用于頭部，從而治病祛邪，平衡氣血，調節(jié)陰陽。藥枕還可通過藥物芳香揮發(fā)滲入血脈之中，沿血循而達病所，或調節(jié)氣機，協調臟腑而發(fā)揮防病治病的作用。
人的頭頸部位分布著豐富的血管和神經，藥枕直接作用于頸部的皮膚感受器和神經干，可以使之處于活躍、興奮或抑制狀態(tài)，從而調節(jié)血管和神經，改善局部微循環(huán)，使血流加快、肌肉松弛，神經得到調節(jié)，進而使機體內環(huán)境保持相對穩(wěn)定。藥理研究還證明，藥枕中許多藥物含大量揮發(fā)油或磁性成分，可直接作用于局部皮膚黏膜，起到消炎殺菌、鎮(zhèn)靜止痛、擴張血管、醒神健腦等作用。藥枕療法最適宜各種經絡郁滯、氣血不通、淤血內停病癥的調治以及神經衰弱及腦力勞動者的防病保健。
藥枕之所以流傳至今，經久不衰，更是因為它簡單方便，安全無毒，幾乎所有的臨床病癥均可辨證使用枕療。對于老幼體弱之人，攻補難施之時，或暫時禁服藥物者，或服用藥物有困難者，枕療尤為適宜。藥枕，作為一種防治疾病和延壽抗衰的自然療法，古人猶可枕，今人又何妨？
