東莞紡織業現是華南地區和中國主要的紡織品出口創匯城市之一，初步形成了外向型經濟為主導、民營經濟比翼齊飛的紡織產業格局，其中又以虎門服裝和大朗毛織較為突出。到2001年止，全市擁有各類紡織、服裝企業6523家，占全市工業企業數的23.74%，其中“三來一補”企業1210家，三資企業1622家;民營企業4660家，占全市紡織企業71.4%;年銷售收入超億元的企業24家。擁有從業人員56萬人，其中，中高級職稱以上學歷近2萬人。年產各類服裝8.6億件(套)，產品70%遠銷歐、美、日、俄和東南亞市場。
　　
　　在東莞市機器人技術協會副會長羅百輝調研的所有企業中，有74.8%的企業反映用工方面存在著缺口。在反映存在用工缺口的企業當中，他們最迫切需要的依然是普通工人和技術工人，有這兩方面用工缺口的企業占受訪企業的56.7%和54.8%。
　　
　　而對于研發人員和管理人員，也同樣存在較大的用工缺口，有這兩方面用工缺口的企業占到了受訪企業的14.4%和13.5%。請不到工人的原因一方面是東莞勞動力有所流失，另一方面是勞動力的薪資要求顯著上漲。
　　
　　紡織產業轉型方向無疑是通過技術的進步和勞動力素質的提高來實現轉型升級。企業通過提高生產效率，增加效益，趕上或超過生產成本的增加，這才是轉型升級的意義，“機器換人”就是一條途徑。
　　
　　自動化、智能化紡機裝備對緩解人力資源成本壓力、提升產品質量的作用日漸明顯，因此也得到了紡織用戶企業的廣泛關注。但行業內的專家普遍認為，紡織設備在追求自動化、高速度、高產量的同時，更應該關注節能問題。對于紡織設備節能未來發展方向的問題，祝憲民認為繼續向智能化發展是出路。他認為節能也是設備智能化追求的一個目標。比如，目前有些設備雖然不工作，但仍然要保持運轉狀態，這是為了防止設備開機后不能正常運轉，而在這個過程中就有能源消耗。如果設備實現更高水平的智能化，那就能夠在不需要運轉時完全停掉，等到需要運轉時提前進行預熱，就可以達到節能的效果。
　　
　　目前東莞正在實施“機器換人”三年行動計劃，2014—2016年連續三年在“科技東莞”工程專項資金中每年安排2億元，用于推動東莞企業實施“機器換人”。并且鼓勵采購和使用莞產設備項目，莞產設備投入占項目設備和技術投入50%以上的，單個項目最高獎勵金額提高至500萬元，體現出對本土智能裝備制造產業的支持。
　　
　　廣東拓斯達科技股份有限公司董事長吳豐禮表示，拓斯達致力于打造中國制造業自動化整體解決方案領域第一品牌，推動機器人應用的意義主要在于，改善產品質量和產品一致性，提高產能，以及減少員工不合理流動。他認為，中國制造業的用工需求極大，但真正參加的人工在逐漸減少。70后、80后，很多人還在制造業的行業中做一些手工的操作，但90后、00后，很少有人愿意做重復性的勞動。同時，勞動力成本在提升，中國制造業面臨巨大挑戰。因此，用自動化來代替人工成為主流。