棉布沒有絲綢絢麗的外表和張揚的個性，卻以柔軟、耐用、貼身適體等特性，深受世人喜愛。新疆是我國最早使用和出產棉布的地區之一，早在魏晉時期，就已開始生產棉布，1996年考古人員在且末縣扎滾魯克發現了西漢時期的棉布；1959年民豐縣尼雅出土的男女古尸穿的白布褲子都是用棉纖維織成的。除此之外，考古人員還在洛浦縣山普拉、尉犁縣營盤和吐魯番阿斯塔那等地的墓葬中，均發現了棉布，但有一塊棉布以其獨特紋樣圖案和神秘傳奇的色彩，受到紡織史和藝術史研究者的關注，那就是尼雅遺址發現的集紡織、印染、美術為一體的蠟染藍白人像印花棉布。

阿迪力·阿布力孜

棉布上的女神德墨忒爾

人像印花棉布是1959年在民豐縣尼雅夫妻合葬墓里發現的，出土時覆蓋在尸體的腿部。棉布殘長89厘米，寬48厘米，雖然不夠完整，但圖案十分清晰精美。棉布中心部分已經缺失，只能見到半只赤裸的腳及一段獅尾。所幸的是，在它的左下角有一個大約32厘米見方的方框，框內畫有一個半身女神像。女神胸懷袒露，側身斜視，神情安詳恬靜，身后有圓形光環。她的頸上及臂上都有裝飾品，手中持有一個角狀長筒容器，容器內盛滿了果實。

棉布下方的圖案一度被認定為中國龍，但是奇怪的是，“龍”沒有爪，上下皆是振翅欲飛的鳥，還有一只怪獸咬著“龍尾”，幾種疑問相疊加，讓專家們有了新說法：“龍”非龍，其實是摩羯魚。這種魚和金翅鳥正是佛教中的吉祥物。而棉布中部，即原完整圖案的主體，僅現存一只人腳和一只獅爪，這個女神最初曾被當作是佛教中的菩薩像，這塊棉布也曾被看成是從印度輸入的。但隨著研究的深入，學者們提出了許多不同的解釋，有學者們認為此圖系希臘風格，圖中裝滿谷物的角狀容器并非佛教的法器，而是希臘神話中的豐饒之角，圖中的女神不是佛教中的菩薩，而是希臘神話中的豐收女神德墨忒爾（Demeter）。后來又有學者通過與貴霜王朝金幣上的圖案進行對比，認為棉布上的女神應是中亞的豐收女神阿爾多克灑（Ardochsho），這種器物曾在中亞地區風行一時，是用來祈求人丁興旺、五谷豐登的，這支角狀容器如同中國的聚寶盆，誰擁有了它，就擁有了取之不盡的財富。

而筆者經過細心觀察與研究，則認為棉布中的女神應該是德墨忒爾。德墨忒爾是希臘十大女神之一，是司掌農業的谷物女神，亦被稱為豐饒女神。她是和平之神克洛諾斯女兒，是天神宙斯的姐姐。她的形象是一個和善的女人，頭戴谷穗做成的花冠，手持火炬和果籃，氣度高雅。她有時駕著由馬或龍拉的戰車，有時步行，有時和她的女兒一道坐在王位上，有時和特里普托勒摩斯在一起。

德墨忒爾在希臘人心中被認為是谷物的化身。古希臘農業有了一定的發展，而且成為當地的支柱產業，所以在希臘很早就開始了對大地的崇拜，大地一直被認為是生命的源泉。而德墨忒爾原先只管土地的豐饒，后來才成為農業的保護神。據說她態度十分溫和，臉上總是洋溢著

熱情的笑容，掌管著植物的生長，孕育出地上的生命。她教會人們耕種，給予大地生機，把人類從打獵、放羊為生的低級文明中解救出來。

新疆古代棉紡織業保持領先水平

這件印花棉布上的圖案內容無疑是十分豐富的，而其散發的神秘色彩也令人遐想，那么作為這件作品的載體，西域棉布從何而來呢？在生產棉花和棉紡織方面，印度要比西域早很多，早在3000多年前印度已經能夠生產棉布了。大約在東漢末年，棉花種植技術才由印度傳到西域，后來又由西域傳入中原。東漢末年西域生產的棉花以鮮潔聞名于中原地區。魏文帝曹丕曾說：山西黃布以細，樂浪練帛以精，江蘇、安徽太未布以白出名，但其鮮潔程度比不上西域的棉布。據《梁書·高昌傳》記載，吐魯番綠洲最晚在南北朝時期，就已經普遍種植棉花并開始用來織布。吐魯番高昌時期(公元6世紀)的墓葬中出土過絲、棉交織的錦和白棉布；于田縣北朝墓葬中出土過用棉布制成的褡褳和藍白印花棉布；在吐魯番阿斯塔那還發現過和平元年(公元551年)借貸棉布和銀的契約。從這份契約可以看到一次借貸棉布可達60匹之多。這些出土的實物，印證了當時西域地區棉植業之普及。

南北朝以后，西域與中原地區的交往日漸密切，流入內地的棉布也逐漸增多。南朝帝王大臣往往多用棉布制作衣服。唐代隨著絲綢之路的暢通，西北地區生產的棉織品，流入中原的數量驚人。唐朝上元年間，高昌地區為支援唐王朝平定“安史之亂”，曾以賒放的方式收集大批軍需疊布運往中原。直至9世紀以后的高昌王國時期，才有了植棉和織布業。

后來棉花的栽培技術傳入內地，但種植范圍比較小。宋元時，我國內地植棉區僅限于陜、甘、閩、粵。到了明代，全國各地才開始廣泛種植棉花。棉布傳入內地后，長期以來受到中原人民的喜愛，不僅對改善我國各族人民的衣飾結構起到了重要作用，而且對我國的植棉和紡織業做出了重大貢獻。

中國最早的版畫作品

很多研究者把這件人像印花棉布列為版畫作品，而版畫是當今世界視覺藝術的一個重要門類。廣義的版畫可以包括在印刷工業化以前所印制的圖形普遍具有版畫性質。古代版畫主要是指木刻，也有少數銅版刻和套色漏印。獨特的刀味與木味使它在中國文化藝術史上具有獨立的藝術價值與地位。

之所以把這件人像印花棉布列為版畫作品，學者們推斷，棉布上傳奇色彩的圖案，采用的是雕版鏤空印花的方法。首先要將圖案用刀雕刻在木板上，呈鏤空狀，然后將木模板放在棉布上，鏤空的部位涂上防染劑，揭去鏤空模板，棉布上留下了十分精美的圖案。這件作品集紡織、美術、雕刻、印花為一體，不僅在中國紡織印染史，而且在美術史上也占據著一定的地位。1988年人像印花棉布遠渡東瀛，在日本町田市國際版畫美術館舉辦的《中國版畫兩千年展》中展出，陳列在450件古代版畫作品首個位置，受到學者們的關注，被認為是中國乃至世界上最早的版畫作品。

尼雅遺址出土的人像印花棉布表明，在1800年前西域古代居民，有可能就掌握了這種雕版印花技藝。這件棉布上的圖案，歷經1800余年，沒有那么新鮮濃艷了。神女、摩羯魚、追逐的小鳥，來路不明的人腳、獅尾，都被栩栩如生地雕印出來。可惜的是墓葬里沒有發現雕刻的模板，給后人留下的是千古傳奇，令人遐想不已。

中國版畫的起源，有漢朝說、東晉說、六朝以至隋朝說。現存我國最早的版畫，有款刻年月的，是舉世聞名的“咸通”本《金剛般若波羅蜜經》卷首圖。根據題記，作于公元868年。而民豐縣尼雅遺址發現的這件人像印花棉布，要比《金剛般若波羅蜜經》卷首圖早約一千年左右。