棉花品級是棉花質(zhì)量綜合性能的反映，世界上大多數(shù)產(chǎn)棉國的棉花標(biāo)準(zhǔn)中均有棉花品級檢驗一項。在美棉標(biāo)準(zhǔn)中品級標(biāo)準(zhǔn)原來由色征、軋工和葉屑綜合確定，由于棉花加工全部采用自動化加工工藝，加工質(zhì)量99％均符合要求，軋工指標(biāo)基本上不予考慮；而葉屑從98年開始，將其分離出來，單獨設(shè)立葉屑級，因此，現(xiàn)在美棉的品級，實際上只是色征級。而我國品級條件是成熟程度、色澤特征和軋工質(zhì)量，品級的高低由這三條件綜合確定。
1．色征級
美國棉花的色征級是由反射率（Rd）和黃度(+b)決定的，有相應(yīng)的色征圖。美棉按黃度大小劃分為白棉（代碼1）、淡點污棉（代碼2）、點污棉（代碼3）、淡黃染棉（代碼4）、黃染棉（代碼5）5個類型。每種類型又按其灰度大小（即反射率大小，表示棉花明暗程度）劃分為若干等級。目前美國陸地棉有25個正式色征級，另有5個等外級，其中15個色征級有實物標(biāo)準(zhǔn)，其他色征級沒有實物標(biāo)準(zhǔn)，只有描述性標(biāo)準(zhǔn)。美棉的實物標(biāo)準(zhǔn)均為中線標(biāo)準(zhǔn)（我國的為底線標(biāo)準(zhǔn)）。
色征級用二位代碼表示，第一位代表級別，第二位代表類型，如代碼11表示白棉GM級，代碼42表示淡點污棉SLM級，以此類推。美棉是按其灰度大小來劃分品級高低，而我國則是用黃度劃分品級的高低，因此我國棉花品級高低的變化相當(dāng)于美國類型上的變化。
色征級可以用儀器測試，測試結(jié)果落在美國棉花的色征圖中的哪個區(qū)域，就得到相應(yīng)儀器分級的色征級。也可以采用人工方法分級，通過對照實物標(biāo)準(zhǔn)的方法確定色征級。兩者有異議時，以分級員感官檢驗結(jié)果為準(zhǔn)，原因是儀器分級只能測試樣品表面的狀況，不能完全反映棉樣特性。
2．長度
中美棉花標(biāo)準(zhǔn)中長度指標(biāo)的顯著不同在于級距的差異，源于中美對于度量單位制的不同使用習(xí)慣。美國棉花長度是以1/32英寸（0.794mm）為級距，分為19個級。我國是按1mm為級距，劃分了7個長度級。還有一點不同的是，棉花長度的表示方法不一樣，美棉采用的是世界上普遍使用的上半部平均長度，而我國仍然以棉花的主體長度表示。試驗結(jié)果表明，兩種表示方法的結(jié)果具有極高的相關(guān)性（相關(guān)系數(shù)0.99），在數(shù)值上基本相當(dāng)。下面是1/32英寸的計量單位換算為公制長度的對照表。
3．馬克隆值
馬克隆值是反映棉花細(xì)度和成熟度的綜合指標(biāo)。在美棉標(biāo)準(zhǔn)中，馬克隆值是美國陸地棉的質(zhì)量考核指標(biāo)，并且同棉花價格有直接關(guān)系。馬克隆值在3.5-4.9范圍內(nèi)為正常馬克隆值，價格不補(bǔ)不扣；3.7-4.2范圍內(nèi)的，從價格上加價；在3.5-4.9范圍以外的，從價格上扣減，而且偏離正常馬克隆值越大，扣減的幅度也越大。
在我國的棉花新標(biāo)準(zhǔn)中也將馬克隆值作為棉花質(zhì)量的考核指標(biāo)，其劃分的方法與美國棉花標(biāo)準(zhǔn)的劃分方法是一致的。
4．?dāng)嗔驯葟?qiáng)度
斷裂比強(qiáng)度作為棉花纖維重要的物理性能指標(biāo)，對于成紗品質(zhì)有重要影響。在美國由于棉花生產(chǎn)集中在少數(shù)的農(nóng)場主手中，生產(chǎn)規(guī)模大，且棉花品種較為單一，收獲機(jī)械化程度高，軋花的工藝水平先進(jìn)。因此，美國在80年代后期，開始采用HVI900對美國幾乎所有棉包進(jìn)行逐包測試斷裂比強(qiáng)度，并作為結(jié)價依據(jù)。
斷裂比強(qiáng)度的測試有多種方法，不同的儀器、不同的隔距長度或使用不同的校準(zhǔn)棉樣，得到的斷裂比強(qiáng)度是不一樣的，并且斷裂比強(qiáng)度的計量單位也是不同的。下面給出的美國棉花斷裂比強(qiáng)度的評價指標(biāo)采用的是HVI儀器、1/8in（3.2mm）隔距，計量單位是克/特克斯
在我國棉花標(biāo)準(zhǔn)中只把斷裂比強(qiáng)度作為參考指標(biāo)，是制作棉花品級實物標(biāo)準(zhǔn)的依據(jù)。下面列出的我國棉花標(biāo)準(zhǔn)各級比強(qiáng)度的參考值，隔距是3.2mm，ICC校驗水平，計量單位是厘牛/特克斯。
從上表中可以看出，我國棉花標(biāo)準(zhǔn)對于斷裂比強(qiáng)度的要求是與品級掛鉤的，客觀上增加了品級判定的條件。美國標(biāo)準(zhǔn)則是單純從斷裂比強(qiáng)度數(shù)值上進(jìn)行評價，分高強(qiáng)到弱5等。從斷裂比強(qiáng)度數(shù)值上來看，我國棉花一級所要求的比強(qiáng)度底限相當(dāng)于美國標(biāo)準(zhǔn)“中”的水平。
5．其它物理性能指標(biāo)
長度整齊度、斷裂伸長率等指標(biāo)在美國棉花分級標(biāo)準(zhǔn)中均有一定的體現(xiàn)，棉花逐包測試也同時提供其測試值。我國棉花標(biāo)準(zhǔn)則沒有相應(yīng)指標(biāo)。
6．雜質(zhì)
葉屑是美棉中最主要的雜質(zhì)，因此在美國把葉屑多少做為雜質(zhì)含量的評定依據(jù)。葉屑級通常被分為7個級，從1至7，都有實物標(biāo)準(zhǔn)。美棉中雜質(zhì)的處理辦法與我國的有本質(zhì)的不同，美國是從質(zhì)處理，直接從價格上扣補(bǔ)，而我國是從量處理。(中儲棉花交易中心)
