中國人利用藍草的色素染色，可追溯到春秋戰國時期。戰國后期的大思想家荀子，目睹綠色"藍草"的色素轉化過程及染出由黃變綠、由綠變藍、再變青的過程,發出"青，取之于藍，而青于藍"的感嘆，成為形容后人超過前人的千古名言"青出于藍而勝于藍"。由藍靛染料發展成為藍染的工藝技法，所染出的大青、紺青等色也是中國傳統服飾的主要顏色。

北魏賈思勰著的《齊民要術?種藍》專門記述了從藍草中撮藍淀的方法："七月中作坑，令受百許束，作麥稈泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈藍倒豎于坑中，下水，以木石鎮壓令沒。熱時一宿，冷時再宿，漉去荄，內汁于甕中，率十石甕，著石灰一斗五升，急手摔之，一食頃止。澄清瀉去水，別作小坑，貯藍淀著坑中。候如強粥，還出甕中，藍淀成矣。"這是世界上最早的制藍淀工藝操作記載。藍印花布的染料是以藍草為主要原料，藍草依其科屬的特性與生長環境，主要分為四種，即蓼藍、山藍、木藍、菘藍。江蘇以盛產蓼藍聞名；浙江、福建、云南、貴州適宜種植山藍；山東、湖北宜種蓼藍、菘藍；

臺灣地區以種植木藍、山藍為主。當時人們應用藍草加工藍靛，主要用于染青布（純藍布），還用于絞纈、夾纈的染色。

古代漏漿防染印花歷史悠久。早在北朝就出現了用鏤空花版和防染劑的藍底白花布（新疆于田屋于來克古城北朝遺址曾出土藍底白花毛布殘片），其花紋用大小點構成，但花點互不連接，且有花版的接版現象，原稱蠟纈。到了唐代盛行后又統稱染纈。

其中還包括絞纈和夾纈，夾纈工藝是用特定木板縷刻而成，然后把布匹對折夾在兩片刻有同樣花紋的木板中間，捆扎后注入需要的顏色或者投入染缸中染色，待去掉夾板后，便顯出藍底白花圖紋。因夾纈工藝較為復雜，所刻花版費工費時且容易變形。南宋時代有人把此法加以改進，用于印染藍花布，又名為"藥斑布"。據《古今圖書集成?職方典》記載："藥斑布出嘉定及安亭鎮。宋嘉定中（公元1208--1224年）有歸姓者創為之。以布抹灰藥而染色、候干、去灰藥，則青白相間。有人物、花鳥，作被面、帳簾之用。"藥斑布中"藥"即染色原料--藍草，"斑"是防染漿劑印后構成的紋樣大小斑點。這些斑點可以防止染上藍色，保留坯布白色，故稱"藥斑布",俗名澆花布。

元代女紡織技術專家黃道婆,系江蘇松江烏泥鎮人（1958年劃歸上海市），幼為童養媳，不堪忍受封建家庭的虐待，逃到崖州。在海南居住30年，學得黎族的紡織技術，后返回故鄉，引進黎族紡織工具并加以改進，制成捍、彈、紡、織等一整套生產工具，傳授錯紗、配色、棕線、挈花等紡織技術，促進了松江一帶棉紡業的發展。元、明以后，棉花廣為種植，并"紡之為紗，織之為布"，松江及南通地區紡紗織布，已是"家戶習為恒業"。明代中葉,已發展為棉紡織品的集散地，該地區瀕江臨海，土質氣候適宜棉花種植，所產棉花不僅量多而且質地好，為手工紡織業發展提供了良好的條件。該地的農民家家以此為副業，所產的布匹不僅滿足了生活，還銷往全國各地及日本、歐洲。

隨著棉紡手工業的發展，棉布在民間已相當普及，成為農家主要日用品。藍草大量種植,染坊相繼增加，人們對日常生活用品要求不斷提高，原來的"藥斑布"簡單、粗糙的圖形已不能滿足民眾的審美和生活的需求，民間藝人大膽吸收剪紙、刺繡、木雕等傳統藝術圖案，不斷地豐富藥斑布的紋樣。